Но местный священник не собирается следовать новым правилам. В Брукингсе, штат Орегон принято постановление, ограничивающее церкви в раздаче бесплатной еды бездомным. По крайней мере один представитель церкви не планирует следовать новым правилам. «Им придется надеть на меня наручники и отправить в тюрьму, чего они не сделают, – заявил преподобный Берни Линдли из Епископальной церкви святого Тимофея в Брукингсе. Так что этого не произойдет. Мы не собираемся прекращать кормить. Мы сделаем то, что Христос побуждает нас делать».
После жалобы местных жителей на проблемы безопасности члены городского совета небольшого городка Брукингс единогласно приняли правило, разрешающее церквям предлагать бесплатную еду только два раза в неделю.
Церковь Сент-Тимоти готова подать в суд на город из-за нового ограничения, сказал преподобный Линдли. Церковь расширила свою благотворительность в питании бездомных во время пандемии, когда другие местные церкви свернули свою из-за коронавируса. Церковная столовая, которая раньше открывалась дважды в неделю, начала открываться четыре или шесть дней в неделю. Но не всем это нравится.
«У меня на заднем дворе украли вещи. Мне пришлось поставить заборы», – рассказал СМИ один сосед. Он подозревает бездомных в наркомании и каждую ночь патрулирует собственный двор.
Тем не менее, во время собрания 25 октября, на котором было принято постановление, жители разделились по поводу ограничения церковной программы по кормлению бедных.
«Обе стороны согласны, что это не решит проблемы», – заявила соучредительница некоммерческой организации Brookings CORE Response, общественная медработница и адвокат Сент-Тимоти Дайана Купер. «Вместо этого дело дойдет до судебного процесса, и если права церкви в соответствии с Первой поправкой будут поддержаны, а мы верим, что так будет, это станет вторым судебным процессом, выигранным против города Брукингс из-за дискриминации».
Но бездомность – довольно спорная проблема в городе с населением почти 6,5 тыс. человек. Экс-мэр Брукингса ушел в отставку в апреле после того, как он расстроил городской совет, выразив личную поддержку общегосударственной инициативе по превращению мотелей и отелей в жилье для бездомных.
Городской совет заявил, что имеет право ограничивать церковные благотворительные обеды в любом случае, потому что управление здравоохранения штата рассматривает их наравне с ресторанами. Все церкви Брукингса расположены в жилых кварталах, а в Брукингсе не разрешено открывать рестораны в жилых районах.