Международная компания прямых продаж Гербалайф существует с 1980 года. Через пятнадцать лет она пришла и в Россию. И с тех пор о биологически активных добавках, которые распространяет компания, в нашей стране не стихают споры.Поклонники заявляют, что эти добавки – панацея от всех болезней. Они считают, что стоит только гербалайф купить и принимать его согласно инструкции, и ты станешь здоровым, стройным и молодым. Враги нелекарственного средства убеждены в его вреде из-за наличия в нём наркотиков. Есть и такие, кто называет компанию Гербалайф закрытой тоталитарной сектой.
БАДы пользуются спросом в развитых странах. Их принимают с целью восполнить нехватку жизненно важных витаминов и микроэлементов в пищевых продуктах. Пищевые добавки не являются лекарством, поэтому их приём не связан с визитом к врачу.
В России применение этих препаратов разрешено, хотя ни одна клиника не проводила их исследований. Да и в аннотациях к ним рядом с описанием состава продукта отсутствует чёткая инструкция по его приёму. Не указаны противопоказания, хотя в составе есть, например, кофеин – а его нельзя употреблять гипертоникам. Наличие растений, содержащих эфедрин, в отдельных продуктах компании заставило говорить о наличии в них наркотических средств, и их выпуск прекратили.
Немаловажная причина негатива в отношении к продуктам Гербалайфа – это продажа их «из рук в руки» громадным числом распространителей, которые зачастую не имеют никакого образования. Тем не менее они навязывают свой продукт жаждущим исцеления людям, приписывая ему несвойственные качества.
Жёсткая подчинённость всей структуры компании напоминает строение тоталитарной секты. Все данные не только о дистрибьюторах, но и о покупателях содержатся в компьютерной базе фирмы. Основатель компании Марк Хьюз, культ которого усиленно распространяется внутри сети, рекомендовал к вербовке людей с проблемами, которые не имеют денег или здоровья, или того и другого. Активно работающая фирма в средствах массовой информации себя не рекламирует. Руководители говорят о некоей миссионерской направленности своей работы. Продавцы обязаны вовлекать в компанию всё новых членов. Они признаются, что им именно за это платят зарплату. Их учат выделять в толпе потенциальных клиентов, готовых купить продукт и поверить в его исключительность.
В 2011 году международный суд в Бельгии по иску организации защиты прав потребителей признал компанию Гербалайф нелегальной пирамидной схемой, основанной на бесконечной цепочке вербовки. Суд определил деятельность компании как мошенническую, потому что продукцию раскупают в основном сами продавцы, которые не могут быть одновременно и клиентами.
В 2000 году в возрасте сорока четырёх лет Марк Хьюз скончался от внезапной остановки дыхания во сне. В крови его были обнаружены алкоголь и антидепрессант, который он принимал от бессонницы. Почему он не воспользовался чудодейственными продуктами своего производства, неизвестно.