Священнослужителей в российской армии стало в пять раз больше за время руководства Сергея Шойгу военным ведомством. Это отметил протоиерей Сергей Привалов, который отвечает за сотрудничество православной церкви с войсками и органами правозащиты.Уже сто священников исполняют свой долг в российских войсках. 15 ноября в Москве вручали дипломы девятнадцати священнослужителям, которые окончили курсы повышения квалификации в Московском военном университете. Должность заместителя командира по вопросам религии необходима, потому что больше семидесяти процентов военнослужащих считают себя верующими.
Протоиерей Алексий Буланушкин стал первым полковым священником после развала Советского Союза. С начала 1990-х годов он исполнял свой долг в полку 201-й мотострелковой дивизии, которая находилась в то время в Таджикистане. Должность священника раньше не была предусмотрена в штате полка, поэтому пришлось назначить его командиром танка – чтобы отцу Алексию было на что жить.
Сначала солдаты и офицеры смотрели на батюшку, как на диво. Но энтузиазм, с которым тот принялся за дело, заставил неофициально считать его вторым заместителем командира дивизии по воспитанию и укреплению воинской дисциплины. А солдатам он стал заботливым отцом. Отец Алексий вместе с ними помещение в казарме превратил в храм Георгия Победоносца. Один из солдат – киргиз проникся всем тем, что проповедовал батюшка, и принял православную веру.
Вопреки опасениям командиров, святой отец во время учений не отсиживался в штабе, а отправлялся в окопы (там у него было своё «рабочее место»), в парк боевых машин, на вертолётную площадку, на полигон. Везде ему были рады. Спустя годы командир дивизии генерал-майор Виктор Кузнецов вспоминал, что священник был ему опорой и советником, комбату – учителем, командиру взвода – наставником, а солдатам – отцом. Солдаты с восхищением смотрели на батюшку, сидящего на броне БМП.
Пообщавшись с отцом Алексием несколько месяцев, десятки солдат, среди которых были таджики, киргизы, казахи, и командир полка, кабардинец, приняли православное крещение. По инициативе батюшки и с его благословения всем миром построили в полку колокольню. Одному из офицеров он помог избавиться от наркотической зависимости. Особенно ценили солдаты беседы с отцом Алексием, которые воспитывали в них веру в Бога, верность присяге, преданность Родине.
В 2006 году отец Алексий Буланушкин покинул этот мир, но дело его не забыто. Племянник протоиерея Михаил Бирюков тоже стал военным священником в авиационном гарнизоне в Новгородской области и вносит свой вклад в укрепление боеспособности нашей армии.